王城夕紀のデビュー作
2014年刊行作品。王城夕紀（おうじょうゆうき）は1978年生まれ。本作の元となった「天の眷属」にてC★NOVELS大賞特別賞を受賞し作家デビューを果たしている。
C★NOVELS大賞系の作品であるわりには、単行本版のデザインが個人的にかなーりイマイチ。ゲームとしての「天盆」に寄せた図柄なのだと思うけど、ちょっとこれは……。
中公文庫版は2017年に登場。現在手に入るのはこちら。電子書籍版も出ているので読むのは容易かと。単行本版に比べるとナンボか良くなっているとは言え、もうすこし表紙はなんとかならなかったのかな。ライト文芸路線に寄せた方が、もっと的確な読者層に届いたのでは思うのだけど。
おススメ度、こんな方におススメ！
おすすめ度：★★★★★（最大★５つ）
架空中華王朝ファンタジーが好きな方、とにかく「熱い」勝負の世界にどっぷりハマりたい方、将棋好きの方、やさしい世界に触れたい方におススメ！
あらすじ
蓋の国では、盤戯「天盆」の優劣で立身出世が決まる。貧困家庭に生まれながら、幼いころから「天盆」に魅せられた凡天は、次々と強敵を倒し勝ち上がっていく。しかし過去三十年、平民からの征陣者は出ていない。非情で不条理な世界の中で、凡天とその家族たちは、ただ一つの頂きを目指して戦っていくのだが……。
ココからネタバレ
「天盆」の設定が魅力的
本作は架空の中華王朝、蓋（がい）の国を舞台としている。蓋の国は小国で周囲の列強国、特に陳（ちん）との争いが絶えない。
この国では盤戯「天盆（てんぼん）」の優劣が立身出世を左右する。科挙みたいなものかな。東西南北、国の四つの地域から選ばれた四人の登陣者が、至高の座である天盆陣を目指す。その出自を問わず、優秀な成績を収め天盆士となれば、中央政界で官吏として登用される。
とはいうものの、蓋の中央政権は腐敗していて、ここ数十年平民が官登用されたことはないし、天盆陣を征したことすらない。
盤戯としての天盆は日本の9マス×9マスの将棋が、12マス×12マスの中将棋になったようなイメージ？歩→衆、王→帝、王手→帝首みたいな感じで、言い換えられてはいるけれど、だいたいコマの位置づけやルールは理解できるので、将棋の対戦を見ているような感覚で抵抗なく頭に入ってくる。
天盆にすべてを賭けた人々が熱い！
形骸化しつつあるとはいえ、天盆士になれば平民でも人生の一発逆転が可能。貴族層であれば中央政界に食い込めるとあって、天盆に人生を賭けた、個性豊かな熱いキャラクターが続々と登場するのだ。
凡天の兄で、素質はありながらも伸び悩んでいる二秀。地元の名士の子息、李空。武人の息子で傲慢な帳君。中年に入ってもうだつの上がらない懐円。紅一点の神速の打ち手、紅英。最前手を指し続ける男、永涯。そしてラスボスとして登場する、天代の孫、白斗。
天盆を征するための戦いは、勝つしかない世界である。優秀な天盆打ちには一族の期待が集まる。彼らはそれぞれの個人的な事情を背負いながら天盆に向き合い、主人公凡天の前に立ちはだかってくる。
それ故に、全ての戦いが手に汗握る迫真の名勝負となっており、読み手をまったく飽きさせない。デビュー作でこの筆力は本当に大したものなのである。
主人公の内面はほとんど描かれない
周辺キャラの作りこみが濃厚である反面、主人公である凡天の内面はほとんど描かれることが無い。これは意図的にそう書いているのだと思う。敢えて直接深堀りせず、周囲の人間を徹底的に描き込むことで、凡天の存在感を出していこうという手法なのだろう。
天に愛でられた才能を持つ少年は、立身出世も家のしがらみも関係なく、ただひたすらに天盆が好きだから天盆を打つ。純粋に楽しいから打つ。このシンプルこそが凡天の強さなのだ。
家族の物語
そして、この物語は家族の物語である。凡天の一家は十三人きょうだいの大家族なので、ここで一覧で紹介しておこう。
少勇（しょうゆう） 一家の主。大工。賭け天盆が大好き
静（せい） 少勇の妻。百楽門食堂を経営
一龍（いちりゅう） 長男。大工。メチャ頼れる兄貴
二秀（にしゅう） 次男。伸び悩む天盆打ち。稼ぎが少ない
三鈴（さんりん）長女。見目に恵まれないが頓着しない、小柄
四鈴（しーりん） 次女。見目に恵まれないが頓着しない、細長い
五鈴（ごりん） 三女。見目に恵まれないが頓着しない、まるまる太っている
六麗（ろくれい） 四女。賢くて器量よし。商売上手
七角（しちかく） 三男。八角と双子の兄弟。大工になる
八角（はっかく） 四男。七角と双子の兄弟。大工になる
九玲（きゅうれい） 五女。優しくて面倒見が良い
十偉（じい） 五男。荒っぽい
士花（しいか） 六女。生まれつき身体が弱い
王雪（おうせつ） 七女。盲目
凡天（ぼんてん） 六男。主人公
父親の少勇が天盆好きなので、天盆のマス目の数（十二）にちなんだ命名。士→十一、王→十二ね。きょうだいの数多すぎなので、数字でネーミングしているのはわかりやすくて大正解。
この家の子どもは全て孤児を少勇、静夫婦が引き取ったもので、全員に血の繋がりがない。血が繋がらない人間同士でも、一緒に暮らした時間があれば絆になる。凡天が天盆に夢中になるあまり、街の有力者に睨まれ苦境に陥る少勇一家だが、彼らは一向に気にしない。「全ての駒に意味がある」。それぞれの得意分野を生かして、凡天を支えていく家族の姿がなんとも感動的なのだ。
お前の生は楽しいか？
本作のラスト一ページはあまりに衝撃的である。死力を尽くした天盆陣に、凡天は勝利する。しかし、その二十日後、大国陳の侵攻により蓋は敗れ去り滅亡を迎えてしまうのである。伏線はさんざん貼ってあったとはいえ、まさかの全滅エンド！あれだけ積み上げた天盆の歴史も、数多の名勝負もうたかたの夢と消え失せる。
しかし作者は蓋の人々を哀しみで送っていない。鬱屈した日々を過ごしていた蓋の民は、最後の最後で凡天の征陣によって希望を与えられた。彼らは最後の最後まで抗い続け、生を謳歌して消えていった。
少勇は問う。
「お前の生は、楽しいか？」
女は、答える。
「楽しいわ」
男は、笑う。
「それでいいさ」
『天盆』p275より
人間の一生は、常に勝ち続けられるものではない。良いときもあれば悪い時もある。大切なのは、どんな時にでもいかにして「生を楽しむ」かなのだ。
ちなみに、架空中華王朝ファンタジーは過去にこんな作品もご紹介している。いずれも名作揃いなので、宜しければ是非！